冷却液的选用一般以其冰点值作为参考，选用时应结合使用地区和季节确定，原则上冰点值应低于所在地区的气温10℃左右。不同地区的选购参考值有所区别，一般情况下，长江以北地区、东北和西北地区应选用冰点值在-35～-50℃的冷却液为好，长江以南地区可全年选用低于-25℃的冷却液。高性能、重负荷的柴油发动机若经常处于高温下工作，应使用有机型发动机冷却液。
为了便于运输与储藏，有些发动机冷却液加工成浓缩液状。使用时必须加水稀释，才能取得防冻效果。发动机冷却液应使用去离子水或蒸馏水稀释，切不可使用自来水、地下水或地表水稀释。否则，易导致水垢的产生或加重对冷却系统的腐蚀。加水稀释的比例，应依据冷却液外包装上的使用说明，并结合使用地区和季节确定。